En reconnaissant le Mois de l'histoire des femmes, le Mitchell Community College souhaite rendre hommage à son homonyme : Margaret Elliot Mitchell et Eliza North Mitchell Grant. Sous leur direction, à partir de l'été 1875 et jusqu'au décès de Mme Grant en janvier 1883, le Collège connut un succès et une réputation comme il n'en avait jamais connu depuis.
Margaret et Eliza étaient les troisième et quatrième filles du révérend Elisha Mitchell, célèbre professeur de mathématiques et de sciences à l'Université de Caroline du Nord, dont les études géologiques ont conduit à l'identification du mont Mitchell de Caroline du Nord comme le plus haut sommet des États-Unis à l'est du Mississippi. Rivière. Ses deux filles ont hérité de son amour pour l’apprentissage et ont suivi ses traces en tant qu’éducatrices. Leur impact a été si influent qu'en 1917, le collège a été nommé Mitchell College pour saluer les efforts éducatifs et les réalisations des sœurs Mitchell et de leur père. Le Mitchell College a été incorporé au système NC Community College en 1973, mais leur nom est resté à jamais attaché à l'héritage qu'ils ont laissé derrière eux.
Les sœurs Mitchell ont dirigé conjointement l'Oxford Female Academy à Oxford, en Caroline du Nord, de 1868 à 1875. À Oxford, Margaret était présidente et Eliza la soutenait en tant qu'assistante dans toutes les tâches administratives. Ayant reçu une offre des propriétaires actuels du Collège en 1875, les sœurs Mitchell acceptèrent la direction de ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Mitchell Community College (à cette époque, le collège était connu sous le nom de Simonton Female College, du nom de ses propriétaires actuels).
Grâce à cette nouvelle opportunité, Eliza a exercé les fonctions de présidente et Margaret était son assistante dans les tâches administratives – un changement probable car les deux hommes ont réalisé qu'Eliza était plus adaptée à l'administration tandis que Margaret préférait la salle de classe. Le Collège a prospéré sous la direction des sœurs Mitchell avec de grandes attentes en matière de réussite des étudiants. L'objectif des sœurs Mitchell pour le Collège était de développer un « programme d'études » qui « profiterait au mieux aux élèves dans leurs devoirs de la vie » et les préparerait à devenir « des membres intelligents et utiles du cercle familial et de la société ». Aujourd’hui, leurs objectifs éducatifs seraient considérés comme un plaidoyer en faveur de l’apprentissage tout au long de la vie – une valeur qui est toujours d’actualité pour le Mitchell Community College aujourd’hui.
L'administration des sœurs Mitchell a également créé des opportunités plus équitables et a mis l'accent sur le bien-être holistique des étudiants du Collège, jetant ainsi les bases d'un héritage durable de Mitchell. Le style éducatif d'Eliza et Margaret a brisé les normes qui ont conduit à une augmentation des inscriptions au cours de leur administration. Un citoyen de Statesville a même déclaré à l'époque que les sœurs avaient été amenées ici pour « raviver l'intérêt pour l'éducation des femmes ».
Pour citer le regretté historien et ancien professeur d'histoire de Mitchell, William « Bill » Moose : « Le collège était devenu « le sien », d'une manière différente de tous ses prédécesseurs. Sans [Eliza et Margaret], il n’y aurait pas d’université » (p.73).
Toutes les informations contenues dans cet article proviennent de A History of Mitchell Community College de William Moose (2005).
