Chris Yockey, Mitchell Community College'a mükemmel bir planla gelmemişti. Uzun zamandır hayalini kurduğu bir hayalin peşinden koşmuyor veya takdir görmeyi hedeflemiyordu. İşe yarayan bir şey arayan bir anneydi. Mitchell yerlisiydi. Çocukları okuldayken hayatına uyum sağlamıştı. Pratik bir seçimdi ve bir süreliğine bu yeterliydi. Beklemediği şey, bu seçimin onu ne kadar derinden değiştireceğiydi.
Chris, "Başladığımda üniversiteye ait olduğumu düşünmüyordum," diye itiraf ediyor. "Herkesin benden daha fazla şey bildiğini sanıyordum. Orada olmayı herkes kadar hak ettiğimi anlamam zaman aldı."
1996'da yarı zamanlı derslere başladı ve programı elverdikçe kademeli olarak tam zamanlıya geçti. Muhasebe alanında Uygulamalı Bilimler Ön Lisansı ve Sanat Ön Lisansı derecesi aldı. Yolunun belli olduğunu düşünüyordu, ancak bir ders onu bambaşka bir yöne itti.
Bim Staton'daki Amerikan Edebiyatı dersinde Chris'e bir karakter albümü hazırlama görevi verildi. Bu, içinde bir şeyleri harekete geçiren yaratıcı ve kişisel bir projeydi. İlk kez hikâye anlatmanın, yorumlamanın ve edebiyatın cazibesini hissetti. O tek ders projesi bir dönüm noktası oldu.
"Muhasebe bölümünde okuyordum ama o ödev beni devam etmeye teşvik etti. İngilizce öğrenmeye, daha önce hiç düşünmediğim bir alana gerçekten dalmaya zihnimi açtı."
Mitchell'dan mezun olduktan sonra Chris, Lenoir-Rhyne Üniversitesi'ne kaydoldu ve burada İngiliz Dili ve Edebiyatı alanında lisans derecesi aldı. Ardından UNC Charlotte'ta edebiyat alanında yüksek lisans yaparak eğitimine devam etti. Pratik yol, daha kişisel ve anlamlı bir şeye dönüşmüştü.
Mitchell'da geçirdiği süre boyunca Phi Theta Kappa'da görev aldı ve önce sayman, ardından başkan olarak görev yaptı. Uygun duruma gelir gelmez özel ders vermeye başladı ve matematikten muhasebeye, İngilizceden tarihe kadar çeşitli konularda öğrencilere yardımcı oldu. Tam zamanlı işe alınana kadar özel ders vermeyi hiç bırakmadı.
Yol boyunca akıl hocaları ve cesaretlendirmeler de buldu. Sanat takdir eğitmeni Don Moore, kalıcı bir etki bıraktı. Eğitim merkezini yöneten Dekan Blackwelder, eğitim verdi ve çalışmanın ödüllendirici hissettirdiği bir ortam yarattı. Rob Walsh, iletişim derslerinde ona rehberlik etti. Her profesör, bugün sınıfa taşıdığı özgüveni ve sesi şekillendirmeye yardımcı oldu.
Chris, 2004 yılında Mitchell'a yarı zamanlı öğretim görevlisi olarak geri döndü. İki yıl sonra tam zamanlı kadroya katıldı. O zamandan beri burada ders veriyor ve emekli olana kadar burada kalmayı planlıyor. Geleceğin nasıl olabileceği sorulduğunda, Chris emekli olduktan sonra yarı zamanlı ders vermek istediğini, çünkü öğretmenliğin kimliğinin bir parçası haline geldiğini söyledi.
Chris'in Mitchell ile olan bağı kendi hikayesinin ötesine geçiyor. Üniversiteye giden beş çocuğu ve üvey çocuğu var. Beşinden dördü mezun oldu ve biri şu anda kayıtlı. Chris'in torunu şu anda Mitchell'da Kariyer ve Üniversite Sözü (CCP) öğrencisi olarak eğitim görüyor ve aile geleneğini, ev gibi hissettiren bir yerde öğrenme, büyüme ve dönüşümle sürdürüyor.
Chris, yeni öğrencilere içten tavsiyelerde bulunuyor. Sadece bir iki ders bile olsa, ilk adımı atmalarını teşvik ediyor. Zamanın nasıl olsa geçeceğini ve her küçük çabanın anlamlı bir şey inşa edeceğini hatırlatıyor. Ayrıca öğrencileri yeni olasılıklara açık olmaya teşvik ediyor.
"Bir yöne doğru ilerleyip tamamen beklenmedik bir şey keşfedebilirsiniz," diyor. "Benim başıma gelen de buydu."
Chris Yockey, üniversiteyi hayatına nasıl entegre edebileceğini ararken Mitchell'a geldi; ancak üniversitenin hayatı olacağının farkında bile değildi. Mitchell, onun hiç tahmin edemediği bir insana dönüşmesine yardımcı olan ve ailesinin hikayesinin gelişmeye devam ettiği bir yerdi.