Mit der Anerkennung des Women's History Month möchte das Mitchell Community College seine Namensgeberinnen würdigen: Margaret Elliot Mitchell und Eliza North Mitchell Grant. Unter ihrer Führung erlebte das College vom Sommer 1875 bis zum Tod von Frau Grant im Januar 1883 einen nie dagewesenen Erfolg und Ruf.
Margaret und Eliza waren die dritte und vierte Tochter von Reverend Elisha Mitchell, dem berühmten Professor für Mathematik und Naturwissenschaften an der University of North Carolina, dessen geologische Studien zur Identifizierung des Mount Mitchell in North Carolina als dem höchsten Gipfel der USA östlich des Mississippi führten Fluss. Seine beiden Töchter erbten seine Liebe zum Lernen und traten als Pädagogen in seine Fußstapfen. Ihr Einfluss war so einflussreich, dass das College 1917 den Namen Mitchell College erhielt, um die pädagogischen Bemühungen und Leistungen der Mitchell-Schwestern und ihres Vaters zu würdigen. Das Mitchell College wurde 1973 in das NC Community College-System eingegliedert, doch ihr Name blieb für immer mit dem Erbe verbunden, das sie hinterließen.
Die Mitchell-Schwestern leiteten von 1868 bis 1875 gemeinsam die Oxford Female Academy in Oxford, North Carolina. In Oxford war Margaret Präsidentin, während Eliza sie als Assistentin bei allen Verwaltungsaufgaben unterstützte. Als die Mitchell-Schwestern 1875 ein Angebot der jetzigen Besitzer des Colleges erhielten, übernahmen sie die Leitung dessen, was wir heute als Mitchell Community College kennen (damals war das College als Simonton Female College bekannt, benannt nach seinen jetzigen Besitzern).
Mit der neuen Chance fungierte Eliza als Präsidentin und Margaret als ihre Assistentin für Verwaltungsaufgaben – ein wahrscheinlicher Wechsel, da das Paar erkannte, dass Eliza besser für die Verwaltung geeignet war, während Margaret das Klassenzimmer bevorzugte. Das College florierte unter der Leitung der Mitchell-Schwestern mit hohen Erwartungen an den Erfolg der Studenten. Das Ziel der Mitchell-Schwestern für das College bestand darin, einen „Studiengang“ zu entwickeln, der „den Schülern den bestmöglichen Nutzen für die Pflichten des Lebens bietet“ und sie darauf vorbereitet, „intelligente und nützliche Mitglieder des Familienkreises und der Gesellschaft“ zu werden. Heute werden ihre Bildungsziele als Befürwortung des lebenslangen Lernens betrachtet – ein Wert, der auch heute noch für das Mitchell Community College gilt.
Die Verwaltung der Mitchell-Schwestern schuf außerdem gerechtere Möglichkeiten und legte einen Schwerpunkt auf ganzheitliches Wohlbefinden für die Studenten des Colleges, wodurch ein weiterer Grundstein für ein dauerhaftes Mitchell-Vermächtnis gelegt wurde. Der Bildungsstil von Eliza und Margaret verstieß gegen Normen, was zu einer erhöhten Einschreibung während ihrer Amtszeit führte. Es wird sogar dokumentiert, dass ein Bürger aus Statesville damals berichtete, dass die Schwestern hinzugezogen wurden, um „das Interesse an der Bildung von Frauen wiederzubeleben“.
Um den verstorbenen Historiker und ehemaligen Mitchell-Geschichtsprofessor William „Bill“ Moose zu zitieren: „Das College war ‚ihr‘ geworden, und zwar auf eine Art und Weise, die sich von allen ihrer Vorgänger unterschied.“ Ohne [Eliza und Margaret] gäbe es kein College“ (S. 73).
Alle Informationen in diesem Artikel stammen aus William Mooses A History of Mitchell Community College (2005).
