لم تلتحق كريس يوكي بكلية ميتشل المجتمعية بخطة مثالية. لم تكن تسعى وراء حلم طال انتظاره أو تسعى للحصول على التقدير. كانت أمًا تبحث عن عمل ناجح. كانت ميتشل محلية. كان ذلك مناسبًا لحياتها أثناء وجود أطفالها في المدرسة. كان خيارًا عمليًا، وكان ذلك كافيًا لفترة. ما لم تتوقعه هو مدى تأثير هذا الخيار عليها.
عندما بدأتُ الدراسة، لم أكن أعتقد أنني أنتمي إلى الجامعة، يعترف كريس. "كنت أعتقد أن الجميع يعرفون أكثر مني. استغرق الأمر بعض الوقت لأدرك أنني أستحق التواجد هناك تمامًا مثل أي شخص آخر."
بدأت الدراسة بدوام جزئي عام ١٩٩٦، ثم انتقلت تدريجيًا إلى الدراسة بدوام كامل حسب ما يسمح به جدولها. حصلت على شهادة الزمالة في العلوم التطبيقية في المحاسبة، وشهادة الزمالة في الآداب. ظنت أن طريقها قد حُسم، لكن فصلًا دراسيًا واحدًا دفعها نحو مسار مختلف تمامًا.
في دورة الأدب الأمريكي مع بيم ستاتون، كُلِّفت كريس بإنشاء سجلّ صور لشخصياتها. كان مشروعًا إبداعيًا وشخصيًا أثار في نفسها شيئًا ما. ولأول مرة، شعرت بجاذبية سرد القصص، والتفسير، والأدب نفسه. شكّل هذا المشروع الفردي نقطة تحول.
كنتُ أدرس المحاسبة، لكن تلك المهمة حفّزتني على الاستمرار. لقد فتحت لي آفاقًا جديدة لدراسة اللغة الإنجليزية، والتعمق في مجال لم أرَ فيه خيارًا من قبل.
بعد تخرجها من ميتشل، التحقت كريس بجامعة لينوار-راين، حيث حصلت على درجة البكالوريوس في اللغة الإنجليزية. ثم تابعت تعليمها في جامعة نورث كارولينا في شارلوت، وحصلت على درجة الماجستير في الأدب. وقد تحول مسارها العملي إلى مسار شخصي وذو معنى.
خلال فترة دراستها في ميتشل، انخرطت في جمعية فاي ثيتا كابا، حيث شغلت منصب أمينة الصندوق ثم رئيسة الجمعية. بدأت التدريس الخصوصي فور استحقاقها، حيث ساعدت الطلاب في مواد دراسية متنوعة، من الرياضيات والمحاسبة إلى اللغة الإنجليزية والتاريخ. لم تتوقف عن التدريس الخصوصي، واستمرت فيه حتى تم تعيينها بدوام كامل.
وجدت أيضًا مرشدين وتشجيعًا طوال مسيرتها. ترك دون مور، مُدرّب تقدير الفن، أثرًا دائمًا. قدّم العميد بلاكويلدر، الذي أشرف على مركز الدروس الخصوصية، التدريبَ وخلق بيئةً مُجزيةً للعمل. أرشدها روب والش خلال دورات التواصل. ساهم كل أستاذ في بناء الثقة والصوت الذي تحمله في الفصل الدراسي اليوم.
في عام ٢٠٠٤، عادت كريس إلى ميتشل كمدرس مساعد. وبعد عامين، انضمت إلى هيئة التدريس بدوام كامل. وهي تُدرّس هنا منذ ذلك الحين، وتخطط للبقاء حتى تقاعدها. وعندما سُئلت عن مستقبلها، قالت كريس إنها ترغب في التدريس بدوام جزئي بعد تقاعدها، إذ أصبح التدريس جزءًا لا يتجزأ من هويتها.
تتجاوز علاقة كريس بميتشل قصتها الشخصية. لديها خمسة أبناء وبنات زوج/زوجة التحقوا جميعًا بالكلية. أربعة منهم تخرجوا بالفعل، وواحد مسجل حاليًا. حفيدة كريس تدرس الآن في ميتشل كطالبة ضمن برنامج "المسار المهني والجامعي الواعد" (CCP)، مواصلةً بذلك تقليدًا عائليًا قائمًا على التعلم والنمو والتحول في مكان يشعر فيه المرء وكأنه في بيته.
تُقدّم كريس نصائحَ صادقةً للطلاب الجدد. فهي تُشجّعهم على اتخاذ الخطوة الأولى، حتى لو اقتصرت على درسٍ واحدٍ أو درسين. وتُذكّرهم بأنّ الوقت سيمضي مهما طال الزمن، وأنّ كلّ جهدٍ صغيرٍ يُثمر شيئًا ذا معنى. كما تُحثّهم على الانفتاح على آفاقٍ جديدة.
قد تبدأ في اتجاه ما وتكتشف شيئًا غير متوقع تمامًا، كما تقول. هذا ما حدث لي.
جاءت كريس يوكي إلى ميتشل بحثًا عن طريقةٍ لمواءمة الدراسة الجامعية مع حياتها، دون أن تُدرك أن الجامعة ستصبح حياتها. كانت ميتشل مكانًا ساعدها على النمو لتصبح الشخص الذي لم تكن تتوقع يومًا أن تصبحه، ومكانًا تُواصل فيه قصة عائلتها التكشف.